Cambridge Üniversitesi’nden astronomlar, James Webb Uzay Teleskobu aracılığıyla insanlık tarihinin en heyecan verici buluşlarından birini duyurdu. Araştırmacılar, K2−18 b isimli uzak bir gezegenin atmosferinde yalnızca canlı organizmaların üretebildiği iki önemli kimyasal bileşen tespit etti: dimetilsülfid ve dimetildisülfid.
Mikrobik Yaşamın İzleri mi?
Bu moleküller dünyada yalnızca mikroorganizmalar ve fitoplankton tarafından üretiliyor. Dolayısıyla bilim insanları, bu keşfin K2−18 b gezegeninde mikrobik yaşam olabileceğine dair güçlü bir işaret olduğunu belirtiyor. Araştırmanın başyazarı astrofizikçi Nikku Madhusudhan, “Bu, yaşam arayışında bir dönüm noktasıdır,” diyerek bu bulgunun önemini vurguladı.
K2−18 b Nasıl Bir Gezegen?
K2−18 b, “sub-Neptün” sınıfında yer alan ve tamamen suyla kaplı olduğu düşünülen bir gezegen. Dünyadan 8.6 kat daha ağır ve çapı 2.6 kat daha büyük. En dikkat çekici özelliği ise, yaşama elverişli koşullar sunan yıldızının “yaşanabilir bölgesinde” bulunması. Gezegen, Aslan Takımyıldızında yer alan bir kırmızı cüce etrafında dönüyor.
James Webb’in Rolü
James Webb teleskobu, gezegen yıldızının önünden geçerken atmosferinden geçen ışığı analiz etti. Bu yöntemle yapılan gözlemler sonucu, söz konusu biyobelirteçlerin atmosferde bulunduğu %99.7 doğrulukla tespit edildi. Üstelik bu maddelerin yoğunluğu, Dünya’daki seviyelerin binlerce katı.
Henüz Sonuç Değil, Ama Umut Büyük
Bilim insanları, bu bulguların doğrudan yaşamın varlığını kanıtlamadığını ancak biyolojik aktiviteye dair güçlü bir işaret sunduğunu belirtiyor. Araştırmalar devam ederken, alternatif – yani biyolojik olmayan – açıklamalar da test edilecek.
Gözlemsel Astrobiyolojinin Yükselişi
Madhusudhan’a göre bu çalışma, “Gözlemsel Astrobiyoloji” çağının başladığını gösteriyor. Artık bilim dünyası, yalnızca tahminlerle değil, somut verilere dayalı olarak uzak dünyalardaki yaşam ihtimallerini değerlendirebiliyor.
Kaynak: Cambridge Üniversitesi
